【失明につながることも】目の見えにくさの原因は「緑内障」？日常で気をつけることは［医師監修］

「最近、文字が少し読みにくくなった気がする」「なんとなく見え方が変わってきたかも……」と感じることはありませんか？ 見えにくさにはさまざまな原因がありますが、気をつけたい病気のひとつが「緑内障」。緑内障ははじめのうちは気づきにくいことも多いため、見え方に違和感があるときは早めに目の状態を確認しておくことが大切です。原因や対策を紹介します。

緑内障とは、目から入った情報を脳へ伝える視神経が傷つき、見える範囲である視野が少しずつ欠けていく病気です。主に眼圧が高くなり視神経に負担がかかることで発症します。緑内障は珍しい病気ではなく、40歳以上で5%、60歳以上では1割以上の患者がいるといわれています。
初期のうちは視力が保たれていることも多く「見えているから大丈夫」と見過ごしてしまいやすいのが特徴です。しかし、一度傷ついた視神経を元の状態に戻すことは難しく、放置すると場合によっては失明につながるため、早めに気づいて適切な治療を受ける必要があります。

緑内障は特定の習慣によって起こるものではなく、体の状態や他の病気などが関係していることがあります。主な原因をみてみましょう。

目の中には「房水（ぼうすい）」という液体が流れており、その量のバランスによって眼圧が保たれています。房水がうまく排出されなくなると眼圧が上がり、視神経に負担がかかりやすくなるのです。
例えば、うつ伏せの姿勢や頭を低くした姿勢、息を止めて強く力む動作などでは、眼圧が一時的に上がることがあります。

緑内障の中には、他の病気や薬の影響を受けて起こる続発緑内障（ぞくはつりょくないしょう）もあります。
例えば、糖尿病に伴う目の合併症やぶどう膜炎、目の怪我などがきっかけとなり、眼圧が上がる場合があります。また、ステロイド薬による副作用として眼圧が上がりやすくなることもあるため、気になる場合は医師に確認しましょう。

緑内障と上手に付き合っていくために、まず大切なのは治療と定期検査をきちんと続けることです。そのうえで、毎日のなかで無理なく続けられる習慣も取り入れていきましょう。

緑内障の治療では、眼圧を適切な範囲に保つために点眼薬が使われることがあります。毎日続けるものだからこそ、「朝のスキンケアのあと」「夜の歯磨きの前」など、いつもの習慣とセットにすると忘れにくくなります。
緑内障は、自覚症状がないまま進むことがあるため「最近は見え方も変わらないから」と自己判断で中止してしまうのは避けましょう。

緑内障があるからといって、好きな運動や日常生活をすべて控える必要はありませんが、気になる運動があれば診察の際、主治医に確認してみましょう。
頭を長く下げたままにする姿勢や息を止めながら強く力む動きでは、眼圧が一時的に上がることがあります。例えば、ヨガで逆立ちに近いポーズをよく行う場合やいきむような高重量の筋トレを習慣にしている場合は、目の状態によっては運動内容を調整しましょう。

ウォーキングなどの有酸素運動は、全身の健康づくりにも取り入れやすい習慣です。運動によって、一時的に眼圧を下げる効果が期待できます。また、糖尿病など、緑内障を招く生活習慣病対策にもつながります。
「運動しなければ」と気負わず、買い物のついでに少し遠回りする、ひと駅分だけ歩いてみるなど、続けやすい方法で十分です。毎日の生活の中で体を動かす機会を増やしてみましょう。

目の周りの血行を促進するために、ツボ押しをするのも効果的。おすすめは「晴明（せいめい）」というツボです。

晴明は、視力を高める、目を治し癒す、病を連れてくるものを取り去るという働きがあるツボ。目頭から鼻筋に向かって、目頭の少し斜め上に位置します。奥には眼輪筋が存在し、目の周りの血流が促されるので目の栄養補給も促進されます。
仕事の途中などに目の疲れを感じたとき、片手の親指と人差し指で左右両方の晴明を同時に押さえましょう。

目の不調が気になるときには、漢方薬を活用するのもひとつの手です。漢方薬は体の内側から整えて、不調の根本改善を目指します。
緑内障対策では「自律神経の乱れを整える」「目に栄養と潤いを与える」「血流をよくする」「水分のバランスを整える」などの働きがある漢方薬を選びましょう。

・釣藤散（ちょうとうさん）
慢性的な頭痛があり、血圧が高い方に。自律神経の乱れを整え、余分な熱を冷まして頭部の筋肉の緊張を和らげることで血圧が高めの方の健康に働きかけます。

・杞菊地黄丸（こぎくじおうがん）
眼精疲労が気になる方に。年齢とともに衰えが気になりはじめた目に栄養と潤いを与え、疲れ目、かすみ目を緩和します。

漢方薬は飲むだけでいいため、セルフケアとして続けやすいのが特徴。一方で、薬である以上副作用や飲み合わせに注意が必要です。漢方薬に詳しい医師や薬剤師などに相談し、自分に合う漢方薬をセルフケアに取り入れてみましょう。

眼圧が正常範囲でも「正常眼圧緑内障」になることがあります。そのため、「眼圧が高くないから大丈夫」と数字だけで判断することはできません。眼底検査や視野検査なども合わせて目の状態を確認することが大切です。

現在の治療では、一度傷ついた視神経や失われた視野を元の状態に戻すことは難しいとされています。だからこそ、できるだけ早く見つけることが大切。発見後は眼圧を適切に管理しながら、眼圧をコントロールして今ある見え方を長く守っていくことが重要になります。

スマホやパソコン、読書などで「目を使うこと」そのものが、緑内障を悪化させるわけではありません。「緑内障だから読書を控えなければ」などと必要以上に制限するよりも、処方された点眼薬を続け、定期的に眼圧や視野の状態を確認することが大切です。

^{＜参考文献＞
※公益社団法人日本眼科医会「よくわかる緑内障―診断と治療―」}

編集／根橋明日美