【大阪万博】最後に見ておきたい「UAEパビリオン」の知られざる魅力とは？

外観はガラス張りのスタイリッシュなデザイン。中に入ると、高い天井に向かって90本の柱が林立する壮観な空間が広がります。パビリオンテーマ「大地から天空へ」を象徴するこの柱は、UAEで“聖なる木”とされるナツメヤシの葉軸を使用したもの。廃材を再利用し、日本の木工技術も活かされて作られています。ナツメヤシは、日本では健康食としておなじみのドライフルーツ「デーツ」の実をつける木です。荘厳でありながら、どこか癒しを感じさせる質感とスケール感は必見。

印象的なのは、UAEが「科学技術の先進国」であること。宇宙開発にも力を入れており、伝統工芸「アル・クース」で編まれた巨大なロケットが、林立するナツメヤシの柱の間に展示されています。タブレットでは宇宙飛行士のインタビューのほか、研究・開発の最新知識を学べ、子どもが楽しめるゲームも用意されており、UAEの宇宙開発の一端をカジュアルに触れることができます。

館内ではUAEで活躍し夢を実現する人々を紹介するミニ・ドキュメンタリー映像も多数上映。リアルで愛らしいフィギュアが目印です。宇宙や医療分野で女性が活躍していること、そして現地で働く日本人の姿なども知ることができ、UAEの未来への期待が感じられます。

奥には大きなモニターが３つあり、UAEの伝統的な生活を没入感のある映像で体験できる。３つのモニターは同内容で１つ１つ異なる映像が見られるのも新鮮な体験。

館内には「ユースアンバサダー」と呼ばれる案内スタッフが常駐しており、シエーラと呼ばれるスカーフを巻いた衣装でお出迎え。日本語対応が可能な方もいるので、気軽に質問でき、UAEの文化や暮らしについて、対話を通じて知ることができるのも大きな魅力です。

館内に併設されたレストランでも現地の魅力を楽しめます。イートイン・テイクアウトに対応しており、「Bento Box」と呼ばれるセットでは主菜や副菜を選び、ここでしか楽しめない現地の味を堪能できます。
ご紹介するのは、「ラム・ウージ、ハリースサラダとアシーダ」￥4,700。メインの「ラム・ウージ」（写真左下）は、柔らかく風味のよいラム肉のグリルと、独特の香りが楽しめる伝統的なエミラティスパイスライス。ひよこ豆やカシューナッツなどがトッピングされています。「ハリース・サラダ」（右上）は大麦、ザクロ、ミニトマト、デーツ、そして伝統的なチャーミーチーズのサラダ。伝統的な「カミールパン」（左上）、そしてデザートにはカボチャのお粥のような甘さとスパイシーさが絶妙な「アシーダ・ボバー」（右下）。UAEといえばのデーツ（右中）もついています。

以上、宇宙探査、医療、持続可能性の分野における革新的な取り組みや女性の活躍など、未来志向が存分に感じられ、UAEという国のイメージがガラッと変わること間違いなしのUAEパビリオンは、このほかにもいろいろな見どころがあり、美ST世代の知識や感性を豊かにしてくれる“非日常空間”です。閉幕前にぜひチェックを！

UAEパビリオン公式サイト

※情報は9月初旬取材時のものです