シングルマザーで起業！平井理央さん（43歳）が夜のニュース担当時に続けた胸が熱くなる習慣

人生には思いがけない転機が訪れるもの。戸惑いや迷いを抱えながらも、自分の人生をどう進めるかは自分自身。そう教えてくれる女性たちにインタビュー。今回はフリーアナウンサーでありながらチョコレートブランドを起業した、平井理央さん。人との出会い、支え、新たな挑戦。そのひとつひとつを重ねた先にあったのは、「今がいちばん楽しい」と思える毎日。しなやかに前へ進む、その強さに迫ります。

シングルマザーとしての新しい生活が始まって3年。何を大切にしたいのか、これまで以上に考えるようになりました。不安がないわけではありませんでしたが〝選んだ道を正解に〟という気持ちで一歩ずつ進んできました。いちばんの心の支えは、やはり娘の存在です。

夜のニュースを担当していた頃、先に家を出る日は手紙を書いて置き、近所に住む家族に代読をお願いしていました。やがて娘も字を覚え、返事を書いてくれるように。今も続くやり取りは、私にとって大切な宝物。仕事で行事に行けないときも、きちんと伝えることで「ママを応援するよ」と言ってくれて、今では気の合う友達のような関係です。

そんな日々の中で、起業の背中を押してくれたのが親友のまゆの存在。「やりたいことがあるなら全力で応援するよ」という言葉に背中を押され、2人で思い切り楽しいことをやりたいと思ったとき浮かんだのが、大好きだったチョコレート。忙しい日々の中で自分を支えてくれた存在だからこそ、罪悪感なく楽しめて、少し元気になれるものを作りたい。その想いから生まれたのが「VIVID CACAO」です。

ドキドキのブランドデビューは、新宿伊勢丹でのポップアップでした。そこで出会ったお客さまがファンになってくださり、「このチョコレートじゃないとだめ」と言ってリピートいただけるように。それが大きな喜びとやりがいにつながっています。応援してくれる人や娘や親友との日々の積み重ねがあったからこそ、今がいちばん楽しいと感じています。

名前より先にデビューが決まった伊勢丹POP UP
上／初のポップアップは新宿伊勢丹でした。最初のお客さまに「おいしい」と言ってもらえた瞬間、起業してよかったと涙が出そうなほど嬉しかった。
下／タイ視察でカカオを初めて目にし、「フルーツなんだ」と知り、そのみずみずしさや生命力を閉じ込めたいとブランドの方向性が明確に。

会う頻度が高いぶん、仕事の話ばかりになってしまうこともあり、2人で食事をするときは「今日は仕事の話はしない」と決めて、楽しかったことや家族のことだけを話すルールを作っています。

娘がくれた絵や手紙を、台所にあった明太子の箱を〝お手紙ボックス〟にして大切に保管。それに気づいた娘が、箱にイラストや文字を書いてくれて。このボックスも宝物です。

娘のお手紙を読むと疲れが吹き飛びます