手指の痛みやしびれも【女性ホルモンの減少】が関係してるってホント⁉｜ホルモンヌちゃんと学ぼう！

前回のホルモンヌちゃんは……

40代・50代女性から出始める
女性ホルモンの低下による
手指の不調は
こんなにもあるんです！

女性ホルモンの低下の影響でよく見られる手指の不調として、「腱鞘炎」と「変形性関節症」が挙げられます。「腱鞘炎」は指の手のひら側にある屈筋腱と呼ばれる腱（骨に筋肉を付着させる繊維性のひも状の組織）と、腱をトンネルのように取り囲んでいる腱鞘（腱が滑らかに動くよう支える滑車のような働きをする組織）に炎症が起きる疾患。腱が腫れ腱鞘も厚くなるため、腱が腱鞘の中をスムーズに通過できなくなり、痛みやこわばりが生じます。これが進行すると、指の曲げ伸ばしの際にカクン、カクンと引っかかったり、途中から曲げられなくなる「ばね指」と呼ばれる状態になることもあります。

腱と腱鞘との摩擦が大きくなってくると、関節が引っ張られて強い負担がかかることになり、この状態が長く続くと関節の軟骨がすり減り、やがて「変形性関節症」につながってしまいます。朝起きると手指のこわばりを感じたり、フライパンが持てない、ペットボトルの蓋を開けられないといった、日常生活に支障が出るほどの痛みが生じることもあります。

エストロゲンは腱などの
腫れを抑制するという働きも。
手指には関節が多いから
その影響を受けやすいんです！

女性らしい体を作ったり自律神経のバランスを保ったりと、女性にとって大切な役割をもつエストロゲン。全身の健康に関わる様々な働きをもっていて、「腱などの腫れを抑制する」というのもその一つです。しかし、閉経が近づいてエストロゲンの分泌量が急激に低下していくと、それが上手く機能しなくなってきます。40歳以降の女性に多い手指の痛みやしびれ、関節の変形といった症状は手指の使いすぎや加齢が原因だと長らく考えられてきましたが、実はエストロゲンの減少が深く関わっている可能性があることがわかってきました。

では、エストロゲンの減少が手指の痛みに影響するのはなぜでしょうか？ そもそもエストロゲンは、細胞内の「エストロゲン受容体」と合体することで健康効果を発揮するもの。エストロゲンが減少すると関節や腱にあるエストロゲン受容体にも十分な量が入らなくなり、効果が低下して関節や腱が腫れてしまいます。このエストロゲン受容体は関節軟骨、軟骨下骨、靭帯および滑膜を含む全ての関節組織に存在するため、関節の多い手指には自然とエストロゲンの影響が出やすいのです。

手指の痛み・しびれは、
リウマチと間違いやすいので
要注意！

変形性関節症とリウマチは、指の関節の腫れやこわばり、痛みといった自覚症状や40代以降の女性が患いやすいなど共通する点が多く、特に初期の段階では専門医でないと判別が難しいのです。リウマチの場合には、朝の手足のこわばりが１時間以上続き、痛み・腫れ・変形といった関節症状が第一関節には起こらないのが特徴です。これに対し変形性関節症は、朝のこわばりが1時間以内であり、第一関節・第二関節にその症状が発症するものの、第三関節に発症するのは稀であるという違いがあります。
いずれにせよ手指に強い違和感が生じた場合には、むやみに自己判断をせずに整形外科やリウマチ科へ早めの受診をし、より専門性の高い治療が必要と診断されたら、手外科の専門医を受診するようにしましょう。

では、手指の痛み・しびれは
どうセルフケアすればいい？

イラスト／今井久恵　図／大塚製薬提供　取材・文／本荘衣理佳