【中村莟玉さん】「ここからは親子として…」襲名後の莟玉を救った父・梅玉の言葉とは

「改名のタイミングで、養子として披露することを考えている」と梅玉から言われた時は、「え、そんなこと考えてくれていたんですね！」と嬉しさと驚きがごちゃ混ぜになった気持ちでした。これは後で知ることになるのですが、梅玉はもっと前から松竹の方に「早く梅丸を養子にして幹部俳優として育てては？」と提案されていたようなんです。ですが梅玉の答えは「まだ早い、もうちょっと待ってほしい」と。今思えば養父らしいなと思います。改名や幹部俳優になるというプレッシャーに僕が耐えられる頃合いを、しっかりと見極めてくれていた。養父なりの愛情だったんです。

莟玉改名と梅玉の養子になる発表の取材会があった時、「ご両親の反応は？」と訊かれたのをよく憶えています。養子になるって、確かに一般的には大きなことなのかもしれませんね。部屋子として師匠の弟子でいるのとは、やはり違いますから。「あ、そうか、それが普通の感覚だよな」と。両親の反応ですか？「へー！」という感じでした（笑）。「あなたの人生だから」と、僕が進みたいステージをちゃんと理解してくれていたのだと思います。幹部俳優にならないことには、なかなか同世代の御曹司の方たちと同じようなお役で舞台に立つことは難しいですから。

莟玉の改名披露の公演は2019年の11月、歌舞伎座でさせていただきました。その4ヵ月後くらいには世の中はコロナ禍になりますので、もし時期がズレていたら、その披露が流れて今の僕は莟玉としてこの場にいなかったかもしれません。披露の演目は「菊畑」で、虎蔵というお役でした。もしかすると、梅丸時代の僕と言えば女方の印象が強かったかもしれませんが、実はこれまで女方と立役は、大体半々くらいなんですよ。そしてこの虎蔵は僕の憧れのお役でした。遅れて登場して最後は格好良く決まる、という、まさにウルトラマンのような（笑）。虎蔵は梅玉が得意とするお役で、そばで見ていて惹かれていたんです。歌舞伎では、役柄とそれを演じる役者のキャラクターのマッチ度を「仁(ニン)」と呼びますが、養父と虎蔵の仁は抜群に合っているんです。だからという訳ではないですが、「僕にも合うかも」と密かに思っていました。もちろん恐れ多くてそんなこと誰にも言ったことはありませんが、「披露のお役は虎蔵で」と養父が決めてくれた時、なぜ僕の妄想がバレているんだろう、と運命的なものを感じたんです。

改名発表からお披露目までの数ヵ月はまさに怒涛でした。準備やお稽古はもちろんなのですが、梅玉とは師匠と弟子の関係でしかなかったのが、親子という関係にもなった訳ですから、気持ちの面でも怒涛でした。どう振る舞ったらいいかわからなくて、歌舞伎座での披露の翌月に京都の南座で愛之助兄さん（片岡愛之助さん）とご一緒させていただいたので、「どんな感じでしたか？」と訊いてみたんです。愛之助兄さんも部屋子から養子になられた経緯がありますから。すると「こそばゆいやろ」と（笑）。そして、「自分ではどうしようもないことだし、徐々に周りも慣れてくるから」と言っていただきました。僕が歌舞伎界に入った時には、もう愛之助兄さんは立派に独立されていらっしゃいましたけれど、養子になりたての頃は僕と似たようなお気持ちだったんだなと思いました。あとは何より、梅玉のスタンスに救われましたね。僕に対する接し方をガラッと変えてくれたんです。改名発表の記者会見では「ここからは親子なので。今後私に反抗してくることも増えてくるだろうけど、それも良いと思っています」と言ってくれました。呼び方も「梅丸」だったのが、僕の本名である「琢磨」になったんです。部屋子時代は養父の楽屋なんて着替えを手伝ったり、身の回りの用事を手伝う時くらいしか入らなかったのに、養子になってからは同じ楽屋で鏡台を並べて化粧をするようになりました。環境面でのあらゆる変化が気持ちを切り替える上では、かえって良かったのかもしれません。莟玉になって7年目になり、相変わらず梅玉の庇護下にあることには変わりませんが、高砂屋という敷地内の、か細くはあるけれど、1本の木になれたと感じています。それまでは枝葉でしかなかったけれど、木となって、これからどんな姿になっていけるか、僕自身が楽しみながら進んでいきたいと思っています。

撮影／佐藤容平　ヘア・メーク／森永瑠衣（mfn）　スタイリスト／藤長祥平　取材／キッカワ皆樹　編集／西村公寿