アパホテル社長・元谷芙美子さん「90歳まで現役でミニスカートとハイヒールを履いて最前線に立っていたい」＜後編＞

華やかな帽子とミニスカート、「私が社長です！」でおなじみ、アパホテル社長の元谷芙美子さん。スリーサイズは92・63・87のボンキュッボン。「90歳までミニスカートで最前線にいたい」と言う元谷さんの美とエネルギーの源とは？

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アパホテル社長・元谷芙美子さん「逆風でも吹けばラッキー。風があれば前に進める」＜前編＞

家族で住まいを東京に移したのは’01 年、53歳のとき。長男夫婦と食事中、懸命に頑張る女の子のドラマを観ていて、小さい子がこんなに頑張っているのに私は勉強もしないでいいのだろうか、大学に行こうとふと思い立ったんです。忘れもしない’01年1月25日。その時点で受験できる大学を探し、法政大学人間環境学部を受験。環境を勉強しようと思ったのは、ホテルの社長として、環境を重視した時代が来るとわかっていたから。受験科目は一般教養、小論文でしたが、環境問題は常に勉強し、世の中の動向についても当然把握しています。現場にも出ていますし、新聞やネット情報を網羅していたので自信がありました。学生時代から勉強は好きだったので、何とかなる。だから受験勉強はせず、ぶっつけ本番で受験したら合格。日本武道館での入学式の様子はフジテレビ「とくダネ！」の次の番組で1時間密着放映されました。入学後は1日も休まず、最前列のど真ん中に座って講義を受けました。大学で勉強するってこんなに楽しいことだったのかと、充実した4年間を送りました。さらに勉強意欲が湧き、早稲田大学大学院を受験。当時、雑誌やTVで特集が組まれていた環境活動家のレスター・ブラウンについて試験が出るという山勘が当たって合格。感謝感謝です。家族には「受かるわけがない」と言われていたので、びっくりされました。
53歳から64歳まで計11年間、社長と学生の二足の草鞋を履いていました。充実していたせいか、気づけば更年期はなかったの（笑）。やりたいことに遅いことはないのだと思います。

忘れもしない昨年4月2日。「クラブふみふみ」開店中に、政府筋から夫に電話が入りました。それは、アパホテルへの新型コロナウイルス軽症者等の受け入れ要請。夫は即決でOKのお返事をし、横で聞いていた私も大賛成。国難ともいえる非常事態のお役に立ちたい、火中の栗は私たちが拾う。まぎれもないそんな気持ちからでした。一番心配だったのは、社員たちの感染リスク。希望者制にしましたが、予定の5倍以上の社員が集まってくれ、本当に涙が出ました。
ところが、そこから嵐が吹き荒れました。オープン半年で2311室ある横浜のホテルはすでに多くの予約が。すべてのお客さまを同等かそれ以上のクラスのホテルに移す手続きや、テナントの方々にも頭を下げて理解してもらうなど困難を極めました。ネットでは売名行為との非難の声も上がり、オープン前の両国のホテルは地元の方から不安の声も。1年前はウイルスの実態がまだわからず仕方のないことですが、みなさんに納得していただけない限りは実施できないと、引き渡しギリギリまで調整を続けました。すると、諦めかけていた引き渡し当日の朝、地元の方が「自分たちが犠牲になっても貸し出す志の高い会社だとわかったので、協力します」と三千羽の折り鶴を折って持ってきてくださったんです。涙が出ました。三千羽も折ってくださった、その気持ちを思うと今でも涙が溢れます。
もともとまったくのゼロから始めて50年。節目にこういうことがあったのは運命ですし、私たちが受け入れなかったら、ほかのホテルも恐れてしまう。本当の意味でのリーディングカンパニーとして覚悟したことは間違っていなかったと自負しています。

平時のときは人に優しくできて当たり前。窮地に陥ったときにどう生きるか、そのときに優れた能力を発揮できる人が美しい人だと思います。外見で言えば、完璧で非の打ちどころのない美しさより、ここ残念、もうちょっとなのにという人が好きですね。シミもないほうがいいけれど、ぽつぽつ目立っていたり、ファッションもどこか惜しいところがある。そんな人のほうが周囲に安らぎを与えると思います。
仕事ができて美人でそつがない人は実業界にたくさんいらっしゃると思うんです。家庭を持つことがすべてではないけれど、大切な家族がいる中で仕事をしていくことは幸せなこと。だから私は本当に恵まれていると思います。
200年生きた人はいないけど、90歳まで現役で、ミニスカートとハイヒールを履いて営業の最前線に立っていられれば、人生合格かな（笑）。

仕事を楽しみ、遊びのようにエンジョイしてほしい。そうすれば、その遊びが仕事にヒントとチャンスを与えてくれるのです。

2021年『美ST』5月号掲載
撮影／須藤敬一　ヘア・メーク／遠藤康弘　取材／安田真里　編集／和田紀子